Ein Drittel der obdachlosen Studenten ist chronisch abwesend. Würde eine „Anwesenheitskultur“ helfen?

Nach Bundesgesetz haben obdachlose Schüler Anspruch auf eine K-12-Schulung. Aber es war schon immer schwierig, dieses Versprechen einzulösen.

Es gibt viele Gründe, warum diese Studenten Schwierigkeiten haben.

Die Armut in der örtlichen Gemeinde greift auf die Familien über, sagt Lisa Mentesana, Geschäftsführerin des Beaverton Resource Center, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Oregon, die sich um Grundbedürfnisse kümmert. Familien, die von Obdachlosigkeit betroffen sind, lösen sich manchmal auf, erklärt sie und fügt hinzu: „Man sieht eine höhere Rate an Sucht, Alkoholismus und häuslicher Gewalt, und dann sieht man, wie Jugendliche dem entkommen oder es oder sich selbst verlassen, [oder] ihre Familien bitten sie, zu gehen.“

„Man sieht viel Kummer“, sagt Mentesana.

Während der Pandemie wurde es noch schwieriger, diesen Schülern zu helfen. Die Orte, an denen die mit dieser Verantwortung betrauten Erwachsenen (die aufgrund des Gesetzes, das ihre Jobs finanziert, McKinney-Vento-Arbeiter genannt werden) mit diesen Studenten in Kontakt standen, wie zum Beispiel öffentliche Bibliotheken, wurden geschlossen. Gleichzeitig sei die Vergänglichkeit größer geworden, und in einigen Regionen habe dies dazu geführt, dass K-12-Schüler einfach verschwunden seien, sagt Mentesana, die zuvor McKinney-Vento-Spezialistin in Beaverton, einer Gemeinde in der Nähe von Portland, Oregon, war.

Schüler, die möglicherweise in Notunterkünften oder Sozialwohnungen leben, konnten die Schule auch nicht durchgehend aus der Ferne besuchen, was zum Teil daran lag, dass ihr Zugang zum Internet oder zu ruhigen Räumen zum Erledigen ihrer Hausaufgaben nicht ausreichte.

Pädagogen und Angehörige des öffentlichen Gesundheitswesens sind sehr besorgt über das verbleibende Trauma der Pandemie für K-12-Schüler, und obdachlose Schüler tragen einen Großteil dieses Traumas.

Bei diesen Schülern besteht auch ein erhöhtes Risiko für chronische Fehlzeiten, da sie 10 Prozent – ​​oder mehr – des Schuljahres verpassen. Laut Lynette Guastaferro, CEO von Teaching Matters, einer in New York ansässigen gemeinnützigen Organisation, die versucht, den Zugang zu qualitativ hochwertigem Unterricht zu erweitern, ist dies eines der Hauptanliegen derjenigen, die diese Studentenpopulationen beobachten.

Laut einem Bericht des National Center for Homeless Education sind bis zu 37 Prozent der obdachlosen Schüler chronisch abwesend. Diese Zahl kann jedoch höher sein, beispielsweise im Los Angeles Unified School District, wo im Zeitraum 2021–2022 70 Prozent der obdachlosen Schüler chronisch abwesend waren.

Einige dieser Schüler sind in den Klassenraum zurückgekehrt. Doch der Beaverton School District, in der Gemeinde, in der Mentesana arbeitet, hat 4.000 Schüler verloren, wie sie anhand ihrer Gespräche mit dem Bezirk berechnet. Wahrscheinlich, so schätzt sie, sind sie „weitergezogen“, auch wenn sie es nicht genau wissen kann. Sie vermutet, dass sie möglicherweise zu Hause unterrichtet wurden oder in die Online-Akademie von Oregon gezogen sind.

Das Problem betrifft kaum nur Oregon.

Die Wohnunsicherheit in New York hat seit vor der Pandemie zugenommen. Einer Schätzung zufolge gibt es in New York mehr als 100.000 obdachlose Studenten. Viele dieser Studenten leben „zu zweit“, in beengten Unterkünften, die als unzureichend gelten, oder in einer Notunterkunft.

Das bringt einzigartige Herausforderungen mit sich, etwa die Schüler von einer Unterkunft zur Schule zu bringen. Während der Pandemie-Umstellung auf digitalen Unterricht bedeutete dies auch, zu verhindern, dass Schüler ohne Zugang zu Technologie oder privaten Räumen, in denen sie arbeiten könnten, ins Hintertreffen geraten, sagt Guastaferro von Teaching Matters.

New York City hat auch einige einzigartige Probleme. Die Schulen dort leiden unter einer Flüchtlingskrise. New York City ist gesetzlich dazu verpflichtet, jedem, der darum bittet, Schutz zu gewähren. Migranten aus der ganzen Welt waren dorthin gereist, mussten jedoch feststellen, dass die Stadt keinen Platz mehr hatte und Migranten draußen „Unterschlupf“ bot. Schüler aus Familien, bei denen das Risiko chronischer Fehlzeiten besteht, müssen lernen. Und der plötzliche Zustrom von Migranten hat die Unterstützung mehrsprachiger Lernender noch wichtiger gemacht, sagt Manny Algarin, leitender Bildungsberater für Teaching Matters.

Die gemeinnützige Organisation von Guastaferro gibt an, einige Erfolge dabei erzielt zu haben, New Yorker Schulen dabei zu helfen, chronisch abwesende Schüler einzubinden, indem sie eine „Anwesenheitskultur“ geschaffen haben, in der Schulen und Familien dafür sorgen, dass der Schulbesuch den Kindern Spaß macht und wichtig ist. Ob die Schüler das Gefühl haben, zur Schule zu gehören, sei wirklich wichtig für den schulischen Erfolg oder sogar dafür, dass sie zur Schule gehen, sagt sie.

Unternehmen denken oft sorgfältig über das Engagement der Mitarbeiter nach, aber für Schulen ist es manchmal schwierig, weil Pädagogen den Vorschlag, dass sich die Schulkultur verbessern sollte, persönlich annehmen können, sagt Guastaferro. Aber chronische Fehlzeiten können ein Zeichen dafür sein, dass sich Schüler in der Schule unverbunden fühlen. Die Superintendenten und Schulleiter, mit denen Guastaferro spricht, sind der Meinung, dass die Fokussierung auf Akademiker und die Frage, ob die Kultur der Schule die Schüler willkommen heißt, am Kern der Sache vorbeigeht, fügt sie hinzu.

Da sie qualitative Informationen über die Gefühle der Schüler berücksichtigen, legen die Mitarbeiter von Teaching Matters auch großen Wert auf quantitative Informationen. Das Interventionssystem der gemeinnützigen Organisation sei in hohem Maße auf die Besucherdaten von New York angewiesen, sagt Algarin. Dies ermöglicht es der Organisation, Schüler zu überwachen, bevor sie gewohnheitsmäßig abwesend sind, und zu versuchen, sie einzubeziehen. Für die Art der Intervention, die Teaching Matters durchführt, seien die Daten „nicht verhandelbar“, sagt er.

Dies ist Teil eines mehrstufigen Systems, das verhindern soll, dass Studierende von der Bildfläche verschwinden oder in ihrem Lernerfolg so weit zurückfallen, dass dies ihr akademisches Wachstum dauerhaft bremst. Das kann bedeuten, die Schule in ein Leistungsspiel für Schüler zu verwandeln oder Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass die Schüler zum Unterricht kommen. Wenn Bezirke dies tun, sehen sie eine große Verbesserung, argumentiert Guastaferro.

„Die Schulen, die das gut machen, sind davon besessen“, sagt sie.

Für manche Studenten reicht es aus, Auszeichnungen für ihre Anwesenheit zu vergeben oder über die Gegensprechanlage tolle Anwesenheitslisten anzurufen, um sie zu motivieren, sagt Algarin. Aber chronisch abwesende Schüler, fügt er hinzu, benötigen oft speziellere Maßnahmen, damit sie weiterhin durch die Schultüren kommen.

Eine Schule in New York hatte mit Pizzapartys Erfolg, sagt Guastaferro. Nachdem der Schulleiter die Schüler identifiziert hatte, die am meisten abwesend waren, hauptsächlich Kinder, die in Unterkünften lebten, veranstaltete der Bezirk mehrere Wochen lang Pizzapartys. Die oft abwesenden Studierenden durften entscheiden, wer eingeladen wurde. Und Guastaferro sagt, es habe ihre Besucherzahlen umgekehrt. Guastaferro führt dies darauf zurück, dass das Spiel die Isolation dieser Schüler durchbricht, indem es sie sozial einbezieht und ihnen ein wenig Macht verleiht. „Du bist der König der Pizzaparty und entscheidest, wer kommt. Und diese Art von Dynamik hat die Begeisterung der Kinder geweckt“, sagt sie.

„Ein Mittelschüler zu sein ist schon schlimm genug“, sagt Guastaferro. „Ein Mittelschüler zu sein, der in einem Obdachlosenheim lebt und diese Erfahrung in der Schule machen muss, ist sozial unglaublich isoliert.“

Daniel Mollenkamp (@dtmollenkamp) ist Reporter für EdSurge. Er ist unter [email protected] erreichbar.