Die NASA unterstützt das Blue Origin-Projekt zur Herstellung von Solarzellen auf dem Mond

von Alan Boyleam 25. Juli 2023 um 10:53 Uhr. 25. Juli 2023 um 11:15 Uhr

Das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Jeff Bezos hat von der NASA 34,7 Millionen US-Dollar Fördermittel erhalten, um die Entwicklung eines Systems zu unterstützen, das auf dem Mond Solarzellen aus vor Ort verfügbaren Materialien herstellen könnte.

Das Blue Alchemist-Projekt ist einer von elf Vorschlägen, die vom Tipping Point-Programm der Raumfahrtbehörde unterstützt werden, das mit kommerziellen Unternehmen zusammenarbeitet, um Technologien zu fördern, die zur langfristigen Weltraumforschung beitragen könnten.

„Die Nutzung der enormen Ressourcen im Weltraum zum Nutzen der Erde ist Teil unserer Mission, und wir sind inspiriert und fühlen uns geehrt, diese Investition von der NASA zu erhalten, um unsere Innovation voranzutreiben“, Pat Remias, Vizepräsident des Capabilities Directorate, Space Systems Development, von Blue Origin, sagte heute in einer Pressemitteilung. „Zuerst bringen wir die Menschen zum Mond zurück, dann beginnen wir, ‚von der Erde zu leben‘.“

Blue Alchemist würde Mondregolith – den Staub und Schotter, der die Mondoberfläche bedeckt – als Rohmaterial für Solarzellen und elektrische Übertragungskabel verwenden. Sauerstoff, Eisen, Silizium und Aluminium würden durch einen Prozess namens geschmolzener Regolith-Elektrolyse extrahiert und dem Herstellungsprozess zugeführt. Der Sauerstoff könnte zur Lebenserhaltung oder zum Raketenantrieb genutzt werden.

Das in Kent, Washington, ansässige Unternehmen Blue Origin hat in den letzten Jahren an dieser Technologie gearbeitet, wobei auf der Erde produzierte Simulanzien den Mond-Regolith ersetzt haben.

Blue Origin ist auch im Team für ein weiteres Tipping Point-Projekt, das von Zeno Power Systems mit Sitz in Washington, DC, geleitet wird. Zeno erhielt 15 Millionen US-Dollar für das Projekt Harmonia, das darauf abzielt, eine neue Art von Radioisotopen-Stromversorgung für das Artemis-Mondprogramm zu schaffen, das Americium-241 als Brennstoff verwendet.

Weitere Partner des Projekts Harmonia sind Intuitive Machines, das NASA Glenn Research Center, das NASA Marshall Flight Center, Sunpower und das University of Dayton Research Institute. Zeno plant, seine Technologie für eine Demonstration auf der Mondoberfläche im Jahr 2027 bereit zu haben. Theoretisch könnten die Stirling-Generatoren des Teams Mondbasen über Jahre hinweg kontinuierlich mit Strom versorgen und dabei radioaktives Material verwenden, das derzeit als Atommüll eingestuft wird.

„Das Projekt Harmonia wird die Technologie bereitstellen, um den Mond von einem durch Nacht und Schatten verdunkelten Ort in einen durch Wissenschaft und Forschung erleuchteten Ort zu verwandeln, letztendlich zum Wohl der Nation und der Menschheit“, sagte Tyler Bernstein, CEO und Mitbegründer von Zeno Power. sagte in einer Pressemitteilung.

Dies ist die sechste Runde der Tipping Point-Zuschüsse der NASA. Von jedem Unternehmen, das einen Zuschuss erhält, wird erwartet, dass es einen Mindestprozentsatz der gesamten Projektkosten übernimmt – mindestens 10 % bis 25 %, je nach Unternehmensgröße. Die Investition der NASA in diese neueste Runde wird sich über einen Zeitraum von bis zu vier Jahren voraussichtlich auf 150 Millionen US-Dollar belaufen.

„Durch die Partnerschaft mit der kommerziellen Raumfahrtindustrie können wir bei der NASA die Stärke der amerikanischen Innovation und des Einfallsreichtums nutzen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Pressemitteilung. „Die Technologien, in die die NASA heute investiert, haben das Potenzial, die Grundlage für zukünftige Erkundungen zu bilden.“

Zu den neu bekannt gegebenen Tipping Point-Preisträgern gehören neben Blue Origin und Zeno Power:

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