VCU modernisiert kostenlose Mini-Vorratskammern für Lebensmittel auf dem Campus

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Studenten helfen bei der Bevorratung und Wartung von Mini-Vorratskammern auf dem Campus der Virginia Commonwealth University.

VCU

Auf den Campusgeländen Richmond und Monroe Park der Virginia Commonwealth University stehen in den Einrichtungen ein Dutzend kleiner Zeitschriftenverteilerkästen, die mit verschiedenen Trockenwaren gefüllt sind. Diese Mini-Vorratskammern haben eine einfache Funktion: Sie bieten eine einfache, kostenlose und anonyme Möglichkeit, Ernährungsunsicherheit zu bekämpfen.

Die Virginia Commonwealth University eröffnete 2014 ihre Lebensmittelausgabe auf dem Campus, doch die Beamten stellten fest, dass während der Pandemie ein erhöhter Bedarf an Nahrungsmitteln bestand. Eine Umfrage vor der Pandemie hatte bereits ergeben, dass rund 35 Prozent der Studierenden an der VCU ein gewisses Maß an Ernährungsunsicherheit hatten, aber nur etwa 40 Studierende pro Monat nutzten die Lebensmittelausgabe.

Im Jahr 2021 erhielt John Jones, Assistenzprofessor am Center for Environmental Studies der VCU, von der Universität ein Stipendium für die Pilotierung kleinerer Vorratskammern für Trockenwaren.

Mit dieser Finanzierung haben Jones und VCU-Studenten Daten von 12 Mini-Vorratskammern rund um die beiden Campus implementiert, gelagert und verfolgt und so einen günstigen und privaten Zugang zu haltbaren Lebensmitteln ermöglicht. In diesem Herbst wird eine neu gestaltete Version der Mini-Vorratskammern auf den Markt kommen, die weitere Forschung und eine bessere Zugänglichkeit ermöglicht.

Der Hintergrund: Jones wurde von einer örtlichen Mini-Speisekammer vor einer Montessori-Schule in Richmond inspiriert. Eine kleine kostenlose Speisekammer baut auf der Idee einer kleinen kostenlosen Bibliothek auf, aus der Community-Benutzer ein Buch mitnehmen, ein Buch zurücklassen oder beides in einer wetterfesten Box draußen lassen können.

Eine kleine Vorratskammer ist eine kleine bis mittelgroße Kiste, die kostenlose, lagerstabile Gegenstände enthält, um ernährungsunsicheren Gemeindemitgliedern bei Bedarf einen besseren Zugang zu ermöglichen. Im Gegensatz zu herkömmlichen Vorratskammern gibt es keine Öffnungszeiten, keine Beschränkung der Gegenstände, die eine Person mitnehmen kann, und es werden keine Fragen gestellt.

Als jemand, der als Student Ernährungsunsicherheit und Armut erlebte, war Jones inspiriert, die Idee auf den Campus zu bringen und als Little Ram Pantries einen dezentralen Zugang zu Lebensmitteln für alle zu schaffen, die sie brauchten.

Aufbauen:Im Studienjahr 2021–22 arbeitete Jones mit Studenten zusammen, um zu erforschen, wie man am besten eine kleine Speisekammer einrichten kann.

Sie entschieden sich für gelbe Flyer-Boxen, ähnlich denen, die von Immobilienmaklern oder kostenlosen Community-Zeitschriftenvertreibern verwendet werden, weil sie den Farben der Universität ähnelten und ADA-zugänglich waren.

Mit Hilfe eines ingenieurwissenschaftlichen Doktortitels. Student, die Boxen waren so konfiguriert, dass sie über einen Bewegungssensor verfügen, der jedes Mal protokolliert, wenn die Box geöffnet wird. Die Sensoren haben einige Daten geliefert, um eine Basislinie darüber zu erstellen, wie oft und wann es geöffnet wurde.

Die etablierte VCU-Speisekammer versorgt die Mini-Pantries mit Überlauf-Trockenwaren und Hygieneprodukten. Studenten, die an Jones‘ Service-Learning-Kurs teilnehmen, sind dafür verantwortlich, die Vorratskammern jeden Mittwoch wieder aufzufüllen.

Die 12 Boxen sind über den gesamten Campus verteilt, einige in stark frequentierten Bereichen wie der Bibliothek oder der Turnhalle, andere an ruhigeren Orten, wie den Büros der Umweltstudienabteilung. Alle Vorratskammern befinden sich im Inneren, um die Lebensmittel auf weitgehend stabilen Temperaturen zu halten.

Die Artikel reichen von Müsliriegeln und Bohnenkonserven bis hin zu Tampons und Seife, sagt Jones. Da die Kisten nicht überwacht werden, kann Jones nicht angeben, welche Artikel mitgenommen werden oder wie hoch die durchschnittliche Anzahl der Artikel pro Schüler ist, aber verzehrfertige Artikel scheinen als Erstes wegzugehen, sagt er.

Der Aufprall:Die Schüler haben im Studienjahr 2021–22 mehr als 2.400 Mal auf die 12 Boxen zugegriffen und im Studienjahr 2022–23 mehr als 4.500 Mal, wie von den Sensoren in den Boxen erfasst.

Die beliebtesten Speisekammerstandorte befanden sich in der Bibliothek im Monroe Park und im Cary St. Gym and Engineering East-Gebäude auf dem Richmond-Campus.

Bisher hat das Projekt in den zwei Jahren 20.000 US-Dollar gekostet, wobei die meisten Kosten für die Arbeit der Studenten für die Wiederauffüllung und die Kisten selbst anfallen, sagt Jones.

Gegenseitige Hilfe: Während Jones und seine Studenten die Hauptverantwortung für die Kisten tragen, spenden auch andere auf dem Campus für die Kisten, sagt er. Einige werden ihn zuerst per E-Mail um Erlaubnis bitten, während andere unerwartet Essen vorbeibringen.

Eine Sorge bei der Einführung der Boxen war, ob die Schüler unverhältnismäßig viel aus den Mini-Vorratskammern nehmen würden.

Die aus den Boxen gesammelten Daten zeigen einen standardisierten Rückgang der Öffnungen im Laufe der Woche, mit dem Höhepunkt am Mittwoch nach einer Wiederauffüllung bis zum darauffolgenden Dienstag. „Das scheint darauf hinzudeuten, dass noch Gegenstände übrig sind – die Leute nehmen nicht nur ihren Rucksack mit, nehmen das ganze Essen mit, und dann öffnet ihn niemand mehr, weil er leer ist“, sagt Jones.

Weitere Hinweise auf eine bewusste Anwendung wurden durch den Bestand an Menstruationsprodukten nachgewiesen. In einer Schachtel befanden sich Tampons, und anstatt eine ganze Schachtel mitzunehmen, verringerte sich der Vorrat jeden Tag um ein paar Tampons. „Denken Sie an die Aussage, die das über die Menschheit macht, dass nicht jeder einfach nimmt, was er will – sie nehmen wirklich nur das, was sie brauchen“, sagt Jones.

Die Vorbehalte:Die Verwaltung einer kleinen kostenlosen Speisekammer ist nicht ohne Risiken oder Risiken, daher tun Jones und sein Team ihr Bestes, um das Erlebnis für alle Community-Mitglieder sicher und produktiv zu gestalten.

Bei jeder wöchentlichen Auffüllung führen die Schüler eine Sicherheitsüberprüfung der Artikel durch und stellen sicher, dass seit der letzten Auffüllung nichts verdorben ist und dass keine Artikel falsch platziert wurden (z. B. Artikel, die gekühlt werden müssen).

Es stellte ebenfalls eine Herausforderung dar, die Lebensmittel in die einzelnen Kisten zu bringen. Für das kommende akademische Jahr hoffen die VCU-Beamten, dass die Kisten von einer akademischen Abteilung gesponsert werden können, die für die wöchentliche Wartung verantwortlich ist, wobei die Studenten von Jones den Sponsoren monatlich Vorräte zur Verfügung stellen .

Das nächste Level: Jones arbeitete mit einigen Studenten des Maschinenbaus zusammen, um die Mini-Vorratskammern für eine bessere Datenerfassung und Lebensmittelverteilung neu zu gestalten. In der zweiten Version verfügen die Kisten über eine Schiebetür (um das Auffüllen zu erleichtern) und einen Kamerasensor, der Fotos vom Inneren der Speisekammer sammelt (um die Versorgung und Inventarisierung zu erleichtern).

Jones hofft, auf der Grundlage der von ihm und seinem Team in den ersten zwei Jahren gesammelten Forschungsergebnisse einen Ressourcenleitfaden zu Best Practices für andere Institutionen erstellen zu können.

„Meine Absicht ist es, all dies als Open-Access-Ressourcen zur Verfügung zu stellen, damit [wer auch immer] davon hört und sich fragt: ‚Oh, das ist so cool, wie können wir das machen?‘ Nun, hier sind die Schaltpläne, hier ist der Code, hier sind die Best-Management-Practice-Dokumente, die erklären, wie wir es gemacht haben“, sagt er.

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