FIBA-Weltmeisterschaft 2023 in Australien, wie Xavier Cooks die Gruppe der Boomers-Weltmeisterschaft anführt

Boomers-Star Andrew Gaze lobt die Leistung von Xavier Cooks gegen Japan und die Art und Weise, wie sein Spielstil das Team antreibt. (1:07)

OKINAWA, Japan – Gegen Ende des ersten Viertels des Spiels der Australian Boomers gegen Japan am Dienstag erhob sich Xavier Cooks zu einem nachdrücklichen, fast respektlosen Block vom Spielbrett.

Er landete unter dem Korb.

Ein paar Sekunden später war Cooks an der gegenüberliegenden Freiwurflinie weit offen für einen einfachen Fang, ein Dribbling und einen Dunk im Übergang. Er hatte das Defensivspiel geschafft, schlug aber dennoch alle anderen auf dem Spielfeld.

„Ich versuche einfach, alles auf dem Boden liegen zu lassen“, sagte Cooks gegenüber ESPN.

„Ich gehe da raus, ich spiele mir den Arsch auf. Ich bin wahnsinnig müde. Vier-Minuten-Sprünge, aber darum geht es auf diesem Niveau. Wir haben ein so starkes Team, dass man es sich leisten kann, zu scheitern.“ Dein Panzer, hol dir schnell ein U-Boot und dann geh wieder raus.

Dieses Gefühl war offensichtlich, wenn man Cooks während der FIBA-Weltmeisterschaft 2023 der Boomers beobachtete. Im selben Spiel hatte er 10 Offensivrebounds. „Einfach reine Entschlossenheit, um ehrlich zu sein“, sagte er. „Viele Fehlschüsse, die ich einfach selbst zurückgespielt habe.“ Und er gehört weiterhin zu den effektivsten Kadern Australiens.

Cooks erzielt bei dieser Weltmeisterschaft bisher durchschnittlich 14,0 Punkte und 7,7 Rebounds pro Spiel, was 1,7 Blocks pro Wettbewerb entspricht, aber selbst diese beeindruckenden Zahlen erzählen nicht die ganze Geschichte.

Wenn man sich die erweiterten Daten ansieht – und zugegebenermaßen ist die Stichprobengröße klein –, sind in den besten Defensivaufstellungen der Boomers Cooks vertreten; ebenso wie seine besten Offensivgruppen.

Der Stürmer der Washington Wizards hat den Ball noch nie gedreht – er klopfte auf den Holztisch in der Lobby seines Hotels, als ihm diese Statistik mitgeteilt wurde –, was für jemanden, der die Verantwortung für die Gestaltung trägt, beeindruckend ist und der Grund dafür ist, dass die Boomers einen Erfolg erzielen können Brian Goorjian hat mit jedem Spiel mehr und mehr auf seine wirklich effektive Aufstellung mit kleinen Bällen gesetzt.

„Er ist ein vielseitiger Riese, der an der Außenlinie agieren und verteidigen kann“, sagte Andrew Bogut, eine Boomers-Legende und ehemaliger Teamkollege der Cooks, am Donnerstag gegenüber ESPN.

„Er ist ein Super-Disruptor in der Defensive; ich denke, das ist das Größte für ihn. Er ist nicht der stärkste und dickste Big, den man finden kann, aber ich denke, das macht ihn so wertvoll. Teams versuchen manchmal, ihn zu posten oder einen Big-On zu setzen.“ er, aber er ist einfach so lang, athletisch, klug, dass er es gerade noch schafft, Ablenkungen bei Dingen zu bekommen, die er nicht sollte. Seine Länge stört viele Leute. Er weiß einfach, wie man spielt.

„In diesem System ist er für das Team von unschätzbarem Wert, weil er – bei den Kings war das eine andere Rolle – im Spielablauf, auf dem Spielfeld herumläuft und Punkte erzielt. Er ist für das Team von unschätzbarem Wert.“ Es ist schön zu sehen, wie er sich von Spiel zu Spiel immer mehr Minuten weiterentwickelt, und ich wäre gespannt, wie sie ihn in den nächsten beiden Spielen einsetzen.“

Die Boomer lieben es, zu wechseln, und Cooks erlaubt ihnen, das zu tun, ohne auf zu viele Vorteile zu verzichten. Auf der anderen Seite macht Cooks von allem etwas: Er rutscht aus, rollt hart, findet Leute bei Dribbling-Übergaben und führt die Bahnen im Übergang extrem gut. Seine Fähigkeiten gepaart mit seiner Energie machen ihn zum idealen Ergänzungsspieler neben einigen der etablierteren, ballbeherrschenden Spieler der Boomers.

„Ich weiß, wenn ich einen guten Verteidiger an meiner Seite habe, ist es die beste Rolle, ein Verbindungsmann zu sein“, sagte Cooks.

Josh Giddey spricht, nachdem die Boomers mit einem Sieg über Japan wieder in die Spur gekommen sind, gefolgt von einem Showdown gegen Slowenien und Mavericks-Star Luka Doncic.

„Ein klebriger Typ. Vor allem in diesem Team; wir haben so viele Leute, die der Typ in ihrem eigenen Team sein können. Für mich ist es wichtig, meine Rolle zu kennen, und als ich reinkam, wusste ich, dass ich nicht der Typ sein würde.“ MVP Xavier Cooks: Ich wollte der Verbinder sein, der Energie-Typ, der Typ, der die kleinen Dinge tut, und ich bin glücklich, diese Rolle zu spielen.“

Cooks genießt auch das Vertrauen seines Trainerstabs. Fragen Sie jeden, der vor der Fußballweltmeisterschaft der Boomers in Cairns dabei war, und er wird Ihnen sagen, dass Cooks von Anfang an darauf vorbereitet war, ein wichtiger Teil des Teams zu werden.

Wenn der Ball nicht in Josh Giddeys Händen ist, läuft vieles von dem, was Australien tut, über das große Tor. Angesichts der kreativen Fähigkeiten von Cooks passen seine Fähigkeiten perfekt zu dieser Rolle.

„Schon beim ersten Training der Kampagne wussten wir, dass Xavier ein besonderer Teil der Gruppe sein würde oder dass er etwas mitbrachte, von dem wir glaubten, dass wir es brauchten“, sagte Adam Caporn, ein Co-Trainer der Boomers. „Nicht nur seine Verteidigung, sondern auch sein Passspiel und seine Vielseitigkeit.“

Matt Nielsen, der leitende Assistent der Boomers, übernimmt während der Spiele für die Boomers viele Einwechslungen, und Goorjian lässt seine Mitarbeiter wissen, wenn er das Gefühl hat, dass er Cooks auf dem Spielfeld braucht.

„Ich habe eine Auszeit genommen und gesagt: ‚Stellen Sie sicher, dass Xavier nicht zu lange ausfällt‘“, sagte Goorjian nach dem Sieg Australiens über Japan. „Es ist eins bis fünf, der Wechsel, wenn er auf dem Boden liegt. Ich dachte einfach, er hätte einen großen Einfluss. Wir waren zu Beginn des Spiels auf einem höheren Niveau, aber als er reinkam, ging der Wechsel auf ein anderes Niveau.“ weil der große Kerl uns auf den Brötchen wehgetan hat.

„Dann konnten wir wechseln statt fallenzulassen, als Xavier reinkam, und das veränderte das ganze Spiel. Der Rebound und das Laufen; er lief die Mittellinie, er blieb aufmerksam auf die Offensivscheibe, er passte sie, er war wirklich einzigartig.“ Stück, wirklich vielseitig darin und wirklich spannend in der weiteren Entwicklung unserer Entwicklung.“

Dieses Maß an Vertrauen in Cooks – von außen und von innen – war nicht immer vorhanden. Der 1,80 m große Stürmer war schon immer ein schwer einzuschätzender Spieler. Er ist zu klein für einen großen Spieler, schießt aber nicht gut genug, um ein Vollzeit-Perimeterspieler zu sein. Während seiner Zeit an der Winthrop University spielte er etwas Point Guard. Aber es war schwer vorstellbar, dass sich das in nennenswerter Weise auf seine Profikarriere auswirken würde.

Selbst während seiner Zeit bei den Sydney Kings gab es Zweifel darüber, wie gut er sein konnte und wie hoch seine Obergrenze war, da es so schwierig war, seinen Spielstil in eine Standardbox zu packen. Nachdem er seine Kings zu einer NBL-Meisterschaft geführt hatte, gewann er die MVP-Auszeichnung des Grand Finals, dann die MVP-Auszeichnung der regulären Saison auf dem Weg zu einem weiteren Titel und schließlich einen Vierjahresvertrag mit den Wizards.

Das Fazit: Er ist einfach ein wirklich guter Basketballspieler, der für Ihr Team etwas bewirken wird, und vielleicht sollten wir uns nicht mehr darum kümmern, Menschen in eine Schublade zu stecken.

„Ich denke, er hat einfach etwas Zeit gebraucht, um herauszufinden, wer er als Spieler ist“, sagte Bogut.

„Wenn man ein Spieler ist, der aufsteigt, hört man oft, was man nicht ist: ‚Er ist kein starker Dreier, oder er ist nicht dieser‘.“

„Ja, aber was auch immer er ist, in diesen Dingen ist er wirklich verdammt gut.

„Seine Kings-Reise war enorm – abgesehen von seinen Auftritten – es gab eine gewisse Kontinuität mit ihm als Individuum, dass er drei oder vier Jahre hier sein wird. Ich glaube wirklich daran, wenn er auf einem herumhüpfen würde.“ Ich weiß nicht, ob er derzeit in der NBA ist.

„Ich denke, es hat wirklich ein gewisses Selbstvertrauen in ihm geschaffen. Wir haben ihn auch unterstützt und gesagt: Schauen Sie, Sie sind unser Mann; wir bezahlen Sie als unseren Mann. Sein Selbstvertrauen hat zugenommen, man hat gesehen, wie er aus seinem Schneckenhaus herauskommt.“ . Er ist kein Rah-Rah-Gesangsführer, das wird er auch nie sein, aber er hat auf jeden Fall mehr Verantwortung gegenüber den Kings übernommen, weil er damit einverstanden war.“

Der 28-Jährige ist einer der wichtigsten Spieler Australiens, und das bevorstehende Spiel gegen Slowenien zum Auftakt der zweiten Runde der Weltmeisterschaft wird dies höchstwahrscheinlich ins Rampenlicht rücken. Seine Fähigkeit, als großer Defensivspieler der Boomers beweglich zu sein – er zeigt sich auf den Ballschirmen stark und erholt sich dann – wird für Australien gegen einen Spieler wie Luka Dončić von entscheidender Bedeutung sein, und dann besteht die Aussicht, dass einige Aufstellungswechsel dazu führen, dass er auf einer Insel landet gegen den Superstar der Dallas Mavericks.

„Wahrscheinlich bin ich mehr stolz auf die Defensive“, sagte Cooks.

„Auf dieser Seite des Spielfelds habe ich das Gefühl, dass ich mehr Mitspracherecht habe. Auf diese Weise kann ich wirklich Einfluss auf den Boden nehmen. Offensiv versuche ich nur, von den anderen Spielern zu profitieren und den Sound zum Klingen zu bringen. Die meisten meiner Punkte kommen.“ aus unterstützten Punkten: Jungs fahren bergab und ich schneide sie ab. Meine Offensivrolle besteht nur darin, von diesen Jungs zu profitieren; Abschirmungen aufzustellen, sie zu öffnen. In der Verteidigung kann ich meine Fähigkeiten wirklich umsetzen, meine Vielseitigkeit auf dem Platz mehr.“

Cooks hatte zu Beginn des Turniers Erfolg im Eins-gegen-eins-Duell gegen Dennis Schröder. Cooks blockte einen von Schröders Sprungschüssen, was den deutschen Guard dann davon abhielt, ihn das nächste Mal isoliert anzugreifen.

Cooks hat lange darüber nachgedacht, sich in der gleichen Situation zu befinden, aber da Dončić ihn einschätzt, vertraut er darauf, dass seine Größe, seine Athletik und sein IQ unter diesen Umständen effektiv sein werden.

„Luka ist wahrscheinlich einer der fünf besten Iso-Spieler der Welt“, sagte Cooks.

„Ich habe nicht viel Erfahrung damit, solche Leute zu beschützen. Ich vertraue auf meine Länge, ich vertraue auf meine Vielseitigkeit und ich weiß, dass ich viele gute Stücke hinter mir habe. Ich weiß also, wenn ich mich zweimal verbrenne, Da hinten wimmelt es von ein paar Leuten.

„Eine Sache, die Luka gut macht, ist, dass ich versuche, die Verteidigung mit einem Polster und einem späten Kampf zu spielen. Er macht einen wirklich guten Job, indem er zurücktritt, um noch mehr Distanz zu schaffen. Ich muss wirklich versuchen, mich darauf zu konzentrieren.“ Diese Lücke ein wenig schließen und ein wenig auf meine Geschwindigkeit und meine Länge vertrauen.“