Strom: Manchmal zu billig, um ihn NICHT zu messen!

Power to the People ist eine Kolumne von Donald M. Kreis, dem Verbraucheranwalt von New Hampshire. Kreis und seine vierköpfigen Mitarbeiter vertreten die Interessen der privaten Versorgungskunden vor der NH Public Utilities Commission und anderswo.

Von DONALD M. KREIS, Power to the People

Barbenheimer – der Sommerfilm-Trend rund um die Blockbuster-Filme Barbie und Oppenheimer – hat unter anderem den verstorbenen Lewis Strauss aus der Vergessenheit geholt. Wenn Sie Oppenheimer gesehen haben, werden Sie sich erinnern, dass Strauss der Bundesbürokrat war, der den brillanten Nuklearwissenschaftler Robert Oppenheimer aus der Regierung lockte – und das alles, nachdem Oppenheimer das Manhattan-Projekt leitete und damit eine entscheidende Rolle beim Ende des Zweiten Weltkriegs spielte .

Ungeachtet der politischen Machenschaften der 1950er-Jahre und der moralischen Implikationen von Atomwaffen haben Menschen wie ich Strauss schon lange wegen etwas anderem in Erinnerung, das er getan hat. Oder besser gesagt, das sagte er 1954 in seiner Eigenschaft als Vorsitzender der bundesstaatlichen Atomenergiekommission (die später in die heutige Nuklearregulierungskommission überging).

In einer Rede von 1954 verkündete Strauss bekanntlich, dass Strom dank der Atomkraft „zu billig zum Messen“ werden würde.

Es ist nicht passiert. New Hampshire war der Ground Zero, als es darum ging, diese Idee in die Luft zu jagen, da Verzögerungen und enorme Kostenüberschreitungen im Kernkraftwerk Seabrook dazu führten, dass die Public Service Company of New Hampshire (PSNH) 1988 als erstes Elektrizitätsversorgungsunternehmen seit dem Großen Konkurs Insolvenz anmeldete Depression.

Das ist Schnee von gestern. Es besteht keine Notwendigkeit, die Geschichte eines Kernkraftwerks noch einmal aufzuwärmen, das ursprünglich weniger als eine Milliarde Dollar kosten und zwei Blöcke mit einer Gesamtleistung von 2.400 Megawatt umfassen sollte, nur um dann einen der Blöcke zu streichen und den anderen schneller fertigzustellen mehr als ein Jahrzehnt zu spät zu einem Preis von 7 Milliarden US-Dollar.

Aber hier gibt es neue Neuigkeiten. Block 3 im Kernkraftwerk Vogtle in Georgia – der erste stromerzeugende Kernreaktor, der seit vier Jahrzehnten in den USA im Versorgungsmaßstab gebaut wurde – ging am 31. Juli endlich in den kommerziellen Betrieb. Das Projekt hatte sieben Jahre Verspätung und lag 17 Milliarden US-Dollar über dem Budget. laut Associated Press.

Die Zinszahler in Georgia zahlen seit Jahren die Kosten für Vogtle Unit 3 – sowie für Block 4, der sich noch im Bau befindet. Das liegt daran, dass George den Versorgungsunternehmen erlaubt, solche Projekte bereits im Bau in Tarife einzubeziehen. New Hampshire erließ 1979 ein Gesetz, das dies ausdrücklich verbot, was den Bankrott von PSNH zur Folge hatte.

Ich vernichte die Atomkraft nicht. Seit den 1950er Jahren haben wir einen langen Weg zurückgelegt, als die Idee darin bestand, Uran zur Stromerzeugung zu nutzen und die abgebrannten Brennelemente dann zu Bomben weiterzuverarbeiten. Heute befasst sich unser Gesetzgeber erneut mit der Kernenergie, und wir sehen zu Recht das Potenzial der Technologie als Stromquelle, die kaum oder gar keine Kohlenstoffbelastung in die Atmosphäre abgibt.

Aber wir überlegen immer noch, wie wir neue Kernkraftwerke erschwinglich machen können. Und der Strom – ob nuklear oder anders – ist mit Sicherheit nicht zu billig für die Messung.

Tatsächlich ist Strom manchmal zu billig, um ihn NICHT zu messen! Der Sonntag, der 27. Juli, war beispielsweise sonnig und relativ kühl – weshalb der Spotpreis für Großhandelsstrom in New Hampshire am Nachmittag negative 25 Dollar pro Megawattstunde erreichte.

Das ist richtig. Der Strom war so reichlich vorhanden, dass die Generatoren tatsächlich Großabnehmer für den Strombezug bezahlten, und zwar zu einem unglaublich hohen Preis von 25 Cent pro Kilowattstunde (kwh). (Beachten Sie zum Vergleich, dass unsere Energieversorger derzeit Strom im Bereich von 12 bis 13 Cent pro kWh anbieten.)

Ich konnte nicht anders, als ich den negativen Großhandelspreis sah. Über die Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war, verkündete ich sarkastisch: „Tun Sie Ihre patriotische Pflicht und schalten Sie Ihren Trockner ein!“ Was zu dieser bissigen Antwort eines @NFGiM aus einem Nachbarstaat führte: „Die Energieversorger werden uns also bezahlen, oder?“

Falsch. Natürlich.

Abgesehen vom Sarkasmus lohnt es sich, über die Auswirkungen dieser negativen Großhandelspreise nachzudenken und darüber, warum unsere Stromanbieter uns nicht dafür bezahlen, dass wir ihren Service in Anspruch nehmen. Wir haben seit den Tagen von Lewis Strauss an der Spitze der Atomenergiekommission einen langen Weg zurückgelegt.

Im Jahr 1954 hatten wir vertikal integrierte Stromversorgungsunternehmen – ihnen gehörte alles, von den großen Generatoren wie Seabrook bis hin zum Zähler an der Seite Ihres Hauses. Heutzutage verfügen die Energieversorger in allen Bundesstaaten Neuenglands außer Vermont nicht mehr über eigene Stromerzeugungsanlagen, und diese Unternehmen behalten zwar ihr Monopol für Masten und Leitungen bei, sind aber nicht die einzige verfügbare Stromquelle für den Einzelhandel.

Damit das alles funktioniert, verfügen wir über Stromgroßhandelsmärkte, die von unserer regionalen Übertragungsorganisation ISO New England betrieben werden. Am Nachmittag des 27. Juli brach eine scheinbar endlose Hitzewelle aus, die Nachfrage war geringer als prognostiziert und plötzlich war buchstäblich zu viel Strom vorhanden.

Warum nicht einfach die Generation zurückziehen, wenn so etwas passiert? Denn es handelt sich meist um große Maschinen. Man kann nicht einfach einen Schalter umlegen und ein Kernkraftwerk, einen großen Erdgasgenerator oder die Turbinen eines riesigen Wasserkraftwerks ein- und ausschalten.

Tatsächlich wechselte bei diesem negativen Preis von 25 US-Dollar relativ wenig Strom den Besitzer. Das liegt daran, dass Akteure auf dem Großhandelsmarkt – nicht nur Erzeugungsunternehmen, sondern auch lastversorgende Unternehmen wie unsere Versorgungsunternehmen und unsere kommunalen Stromaggregationsprogramme – ihre Wetten absichern. Sie schließen langfristige Festpreisverträge ab.

Auch Ihre Wetten als Stromeinzelkunden sind abgesichert. Beispielsweise gelten die neuen (und niedrigeren) Standardpreise für Energiedienstleistungen der Versorgungsunternehmen, die am 1. August in Kraft traten, bis zum 31. Januar 2024. Community Power Aggregation-Programme und sogar konkurrierende Stromversorger haben ebenfalls ähnliche Tarifpläne Dauern.

Das bedeutet natürlich, dass Sie den Vorteil negativer 25-Dollar-Preise auf dem Großhandelsmarkt nicht sehen. Aber auch an Heiligabend waren Sie nicht enttarnt, als der Spotpreis für Strom dank einer Reihe unglücklicher Ereignisse und falsch vorhergesagter Wetterbedingungen positive 2.000 US-Dollar pro Megawattstunde erreichte.

Kürzlich forderte die Public Utilities Commission unsere Energieversorger auf, darüber nachzudenken, ihre Standard-Energiedienstleistungskunden zumindest ein wenig den volatilen Preisen auf dem Spot-Großhandelsmarkt auszusetzen. Das erscheint mir als jemand, dessen Aufgabe es ist, für Einzelhandelskunden einzutreten, die Wert auf Preissicherheit legen, sehr beängstigend.

Warum vertrete ich diese Ansicht? Weil Strom nie zu billig sein wird, um gemessen zu werden, und die Energiewirtschaft eher den düsteren Realitäten ähnelt, die man in Oppenheimer sieht, als der Fantasiewelt von Greta Gerwigs Barbieland.